塑料包装业已成为不可持续性消费的典型代表。由于在产品保护和保存方面具有高成本效益，塑料包装一直备受青睐，该行业也在数十年内得到快速发展。然而，经年累月，塑料包装业的不可持续性问题也逐渐暴露，海滩上堆积成患的塑料垃圾就是一个缩影。
那么，提高回收利用率能否真正治理塑料污染？改进包装设计是否有助于解决问题？如何使塑料包装业本身实现真正的良性发展？
力促塑料回收
伍德麦肯兹近期发表文章称，全球塑料包装业的很多厂商已意识到塑料包装业正面临着严峻的挑战。诚然，行业变革正在进行，但仍需加劲提速。
提高再生材料的有效使用，是塑料包装业治理塑料污染的关键举措之一。一方面，回收消费后塑料，可以从中进一步挖掘利用价值，重复利用废旧塑料，避免其直接流入自然环境。另一方面，经回收加工的再生材料，可以替代塑料包装生产所需的原生塑料，减少化石燃料的使用并降低塑料包装产业的碳足迹。
再生材料供应尚无法满足需求
鉴于目前塑料回收水平相对较低，塑料包装业当下最关注的问题在于再生材料供应是否能够满足生产需求。
当前，机械回收占塑料包装总体回收份额的90%以上。然而，这种回收方式的回收利用率较低，只有15%的废旧塑料能得到有效加工并被重新用作包装（这其中几乎全是PET瓶），剩余的塑料垃圾则被降级回收，应用于别的领域。
伍德麦肯兹预计，到2040年，闭环回收的增速将达到开环回收的近两倍，再生塑料市场增速将高于原生塑料市场，但仍无法满足再生材料的潜在需求。
化学回收或可有效解决塑料污染
近年来，化学回收成了塑料行业的热门话题。这种技术可将更多聚合物及其应用产品纳入可回收范围。化学回收虽然尚未正式步入商业化，但已于2020~2021年发布一些重要新项目公告，这些项目将在2025年之前投入运作。预计到2040年，塑料包装化学回收的复合年均增长率将超过15%。
多种回收技术的应用将大大提高塑料回收率，进而增加可循环塑料的产量，不过各地区情况有所不同。据伍德麦肯兹预测，欧洲到2040年仍将是回收率最高的地区，严格的监管措施将驱动回收率提高至50%以上。北美地区的回收率增幅最大，约为20%，各大消费品牌将有效拉动该地区目前相对较低的回收率。
上述趋势表明，塑料回收行业在未来一段时间将迎来繁荣，但这并不足以抵消塑料包装对环境的负面影响。事实上，促回收只是推动循环经济发展的其中一个方面。整体而言，为了打造更符合消费者需求的可持续性产品，塑料包装业必须综合考虑多个方面，比如，重新设计产品包装也很关键。