根据美国官方最新统计的数据，2023年，美国乙烷和乙烷相关石化产品的出口量达到了2160万吨的历史最高水平，比2022年增长了17%。自2014年美国开始出口乙烷以来，该出口数字更是已经增长了135%。美国乙烷及相关产品之所以能够实现高速增长，在于美国页岩油气革命后，天然气产量的增加。随后，美国天然气来源乙烷出口和生产基础设施的建设，加之美国国内乙烷产量的增长推动了美国乙烷和乙烷基产品出口的快速扩张。
乙烷是天然气液体的一部分，可从天然气中提取。它主要用作乙烯生产的原料，而乙烯是石化工业中最重要的组成部分。乙烯可以用于生产多种石化产品，包括塑料、树脂和合成橡胶。如今，乙烷价值链上的所有产品都在美国生产和消费，并已实现从美国出口，包括乙烷、乙烯、聚乙烯和其他乙烯衍生物。
市场人士表示，美国乙烷、乙烯和各种乙烯衍生物的出口量受到以下因素的影响：美国的需求、美国的生产能力和生产成本。此外，进口国的下游加工能力以及运输这些产品所需的基础设施能力也会影响乙烷及相关石化产品的出口，因为在某些情况下，这些产品在运输时需要特殊处理，如低温冷藏。
自2014年，美国开始出口乙烷。当年，美国开始通过管道向加拿大的石化工厂出口乙烷。2016年，美国开始通过海运出口终端向欧洲国家出口乙烷。自2016年以来，随着两条新管道和宾夕法尼亚州的马库斯胡克、得克萨斯州的摩根角以及得克萨斯州的尼德兰3座重要出口终端的建成，美国乙烷出口能力继续增加。随后，乙烷出口目的地国家的数量随着专业油轮船队的增长而持续增长。到2023年，美国仅乙烷出口量达到创纪录的300万吨，比2022年增长了12%。
2023年，中国市场占美国乙烷出口量的45%，其次是印度的16%、加拿大的14%、挪威的9%和英国的7%。2022年至2023年，美国对中国的乙烷出口增长最快，仅2023年就增长了35%。自2021年以来，中国卫星石化已经开始在两个新的乙烷裂解装置上生产乙烯，增加了中国对美国乙烷的需求。此外，美国对挪威的乙烷出口增长第二快，在2023年增长32%，达到28.8万吨。美国乙烷的其他重要出口目的地包括比利时、巴西、加拿大、墨西哥和瑞典。
美国乙烷之所以受到市场青睐，在于乙烷的高乙烯收率和乙烷生产乙烯相对于石脑油的成本优势。大多数石化裂解装置在乙烷和石脑油作为原料之间切换时具有一定的灵活性，这取决于每种原料的相对盈利能力。在美国，裂解乙烷生产乙烯的利润率历来高于裂解石脑油的利润率，而石脑油是西欧和东亚最常见的裂解原料，使得美国和使用美国乙烷生产乙烯的企业获得巨大的成本优势。因此，全球石化制造商希望获得低成本的乙烷原料来生产乙烯，他们正在开发新的石化裂解装置和相关基础设施，也进一步加强了美国乙烷的出口需求。
乙烷相关石化品方面，2023年，美国向100多个国家出口乙烯衍生物，如低密度聚乙烯（LDPE）、高密度聚乙烯（HDPE）和α-烯烃等。与需要低温冷却才能实现运输的乙烷和乙烯不同，乙烯衍生物不需要特殊处理，可以通过任何能够处理集装箱运输的港口或陆路路线出口或进口。从2022年到2023年，美国乙烯衍生物出口总量增长了20%，达到1690万吨，其中对亚洲的出口增长了69%，达到220万吨。不过，美国乙烯衍生物的主要出口目的地仍是北美。2023年，美国对加拿大的出口下降了10%，至150万吨，对墨西哥的出口增长了3%，达到240万吨。