宋元明说：“从安全层面来说，过去都讲安全和发展是矛盾，安全一出手就是停产、整改，影响产量。现在发现我们找出一个安全和发展不矛盾的路子，都一致的路子就是智能化。”
他指出，2015年全国只有三个煤矿智能化工作面，2018年已经发展到80多个，去年全国有275个，到今年上半年全国的智能化采煤工作面338个，今年年底预计达到377个以上，呈指数性增长。
此外，宋元明还表示，国家煤监局正联合人社部、国家能源局、全国总工会，制定进一步规范煤矿劳动用工的指导意见。计划到2021年底，煤矿井下取消劳务派遣工，转为合同制的产业工人。
宋元明称，目前虽已建成很多现代化大型矿井，总体上看，煤矿工人的工作条件仍然很艰苦。“超工时劳动非常严重，包括一些经营状况比较好的中央企业，矿工平均作业时间仍在9个半小时以上，有的甚至长达12个小时。还有部分企业使用劳务派遣工，这部分工人的‘五险一金’待遇与正式合同工差距很大，权益得不到完全保障。”
“根据人社部门意见，井下岗位用劳务派遣工是违法的。这部分人员怎么办？主要方式是转为合同制的产业工人。”
宋元明还称，人社部对煤炭工人作业时间长、疲劳作业等问题非常关注。原则上，每天井下作业时间将不得超过8小时。计算节点究竟是从入矿到出矿为8小时，还是以进井口到出井口的时间为准，目前还在探讨中。“各地有关部门和煤矿企业在保安全保稳定的前提下，摸清人员底数，认真部署，有序实施，为做好取消井下劳务派遣工和规范劳动用工时间做准备。”