经过多年的发展，传感器技术大体可分为三代：第一代是结构型传感器，利用结构参量变化来感受和转化信号；第二代是20世纪70年代发展起来的固体型传感器，这种传感器由半导体、电介质、磁性材料等固体元件构成，是利用材料某些特性制成；第三代传感器是智能传感器，是微型计算机技术与检测技术相结合的产物。
当前，全球信息技术发展正处于跨界融合、加速创新、深度调整的历史时期，呈现万物互联、万物智能的新特征。在万物互联的时代，将需要大量智能化的新型传感器来实现多种功能，智能传感器市场应用呈现爆发式增长态势。
智能传感器是具有信息处理功能的传感器，可以集传感器、微处理器和执行器于一体，具有信号检测、处理、记忆和执行等功能。与一般传感器相比，智能传感器很多优点，如通过软件技术可实现高精度的信息采集且成本低、具有一定的编程自动化能力、功能多样化等。而且，智能传感器应用范围广泛，包括航天、航空、国防、科技和工农业生产等领域。
智能传感器产品种类繁多，工艺复杂，其中MEMS传感器是目前智能化程度最高的传感器，也是智能传感器发展的主流方向。MEMS传感器产品种类可大致分为MEMS物理传感器、MEMS化学传感器、MEMS生物传感器。
目前，MEMS智能传感器产品已经深入应用到各个领域，进入到万物互联时代，并在智能硬件、智能汽车、智能工业等领域拉动下迎来快速发展。具体数据显示，2017年，MEMS传感器市场规模增长已达124.6亿元，同比增长14.6%。
从产品使用结构来看，国内MEMS公司60%-70%的设计产品集中在加速计、压力传感器等传统领域；应用领域也集中在消费电子、汽车电子及工业控制，三者合计占据总市场份额的75%以上。
虽然MEMS智能传感器市场发展迅猛，但我国相关企业竞争实力薄弱，核心制造技术滞后于发达国家，创新产品少、结构不合理，近年营收靠前的只有2个中国厂商，即生产MEMS麦克风的瑞声科技控股有限公司、歌尔股份有限公司。
本土企业落后，与MEMS传感器技术难点有关，如消费电子用的MEMS传感器要求小体积、低功耗、价格低廉，医疗用的MEMS传感器则要求精度、稳定性、可靠性、信噪比等。而当前本土传感厂商主要采用国外仿真工具，核心制造装备几乎全部依赖进口，科研成果转化率及产业发展后劲不足，综合实力较低。
传感器行业长期发展向好
首先，国家政策引导传感器行业向好发展。例如，针对当前智能传感器发展的不足，工信部印发《智能传感器产业三年行动指南（2017-2019年）》，聚焦智能终端、物联网、智能制造、汽车电子等重点应用领域，有效提升了中高端产品供给能力，推动了我国智能传感器产业加快发展。总体目标是，到2019年，我国智能传感器产业取得明显突破，产业生态较为完善，涌现出一批创新能力较强的国际先进企业，技术水平稳步提升，产品结构不断优化，供给能力有效提高。
其次，传感器应用范围涵盖工业、汽车电子、消费电子等多个领域，下游应用的蓬勃发展将提高对信息感知的需求，带动传感器的需求增加。以汽车电子为例，在政策鼓励与技术发展的带动下，汽车不断向智能化、自动化发展，自动驾驶系统、汽车安全系统及车载信息娱乐系统等功能也逐渐渗透，对传感器的需求将不断释放。
最后，传感器将继续朝向微小型化、智能化、多功能化和网络化的方向发展，我国企业仍有弯道超车的机会，未来有望出现产值超过10亿元的行业龙头和产值超过5000万元的小而精的企业。
以上数据来源参考前瞻产业研究院发布的《中国传感器制造行业发展前景与投资预测分析报告》。