过去两年左右的时间里，美国氯气供应大幅收紧，导致价格持续上涨。然而，由于没有氯气新产能建设计划，非一体化用户的需求越来越难以满足。尽管IHS Markit基础化学品服务公司的分析师表示，美国氯碱利润率快速增长的趋势将持续到2026年，届时，将有投资者考虑扩建商品氯气产能。但是，包括业内巨头在内的从业者仍不愿意投资商品氯气。美国商品氯气紧张的形势仍待解决。

IHS Markit最新发布的《2022年世界氯碱行业分析》报告称：“北美氯气市场正处于一个深刻的转折点。”IHS Markit发现，自2015年以来，美国可供商业市场的氯气产能在下降。IHS Markit预计，如果不在2025年时增加部分新产能，以支持商用氯衍生物的生产，商品氯气及其衍生物的需求将受到实质性影响。

过去两年，受新冠肺炎疫情拉涨消毒剂和物流阻滞影响，美国商品氯气供应趋紧，市场上的商品氯气价格从2019年8月的175美元/短吨飙升至2022年4月的799美元/短吨。IHS Markit表示：“美国氯价格过高正在削弱北美氯衍生物生产商的竞争力。如果不加以控制，高氯气价格可能导致氯衍生物生产能力转移到海外，或转换为不消耗氯的替代技术，例如使用过氧乙酸或臭氧进行水处理。”此外，由于需求强劲反弹，烧碱价格也大幅上涨，从2021年2月的635美元/干短吨上涨至2022年4月的1045美元/干短吨，这使得氯碱行业整体盈利在好转。IHS Markit表示，由于氯碱行业产品定价变高，总体利润率已经提高到足以支持投资级回报，直至2026年达到周期峰值，过时则悔之晚矣。

尽管IHS Markit表示各大企业会进行氯碱投资，但是，北美业内企业并没有这个打算。北美目前唯一在建的氯碱厂是Shintech公司在路易斯安那州普拉克明的项目。当2024年投产时，该设施的氯气产能为35.5万吨/年，但由于与聚氯乙烯(PVC)生产为一体化项目，并没有剩余氯气供应市场。

根据IHS Markit的数据，过去10年来，美国氯气总产能几乎没有增加，只是从2012年的1370万吨/年上升到2021的1390万吨/年。虽然生产商们一直在新建离子膜法氯碱产能，但这些投资只是抵消了老旧的低效率的隔膜法氯气产能的退出。更糟糕的是，大部分新替代氯气产能已直接与新建氯乙烯生产形成一体，从而使商品氯气市场供应份额不断缩小。

奥林公司是美国和全球最大的氯气生产商，已明确表示不会投资建设新产能。2015年，奥林公司收购了陶氏公司的氯产品业务。此后，该公司关闭了大量隔膜法氯碱产能，降低了产能利用率，并增加了交易活动，以降低对低利润率、周期性强的氯气和烧碱市场的依赖，同时将重点转向高利润率的氯衍生物，如二氯乙烷和环氧氯丙烷。即使目前氯气和烧碱利润率提升，也没有改变投资目标。奥林总裁、首席执行官兼董事长斯科特·萨顿指出，即使美国和全球的氯气供应正在收紧，但利润率仍然远低于下游的有机氯化学品。因此，奥林不会考虑建设新产能。与此同时，其他厂商也保持沉默，表明企业并不看好这一领域的投资前景。

萨顿透露，奥林将继续贯彻向高附加值化学品转移的企业道路。目前，该公司正在寻找合作伙伴，将一座新建50万吨/年PVC工厂与奥林公司位于自由港的氯碱工厂现有的剩余氯气产能进行整合。与奥林一样，大部分美国氯碱厂商新建氯气生产设施的目标都是PVC行业或其他有机氯化学品。根据IHS Markit的数据，去年，美国OxyChem公司关闭了位于纽约州尼亚加拉瀑布城的17万吨/年隔膜法氯气产能，而奥林公司也关闭了得克萨斯州自由港的20.8万吨/年产能，以及位于阿拉巴马州麦金托什的18.1万吨/年产能。去年底，Shintech公司投产了位于路易斯安那州普拉克明24.5万吨/年的离子膜新产能，但与目前正在建设的工厂一样，与PVC生产形成一体化。