通胀抑制消费者需求

从2021年开始，全球多数经济体就在面临通胀问题。在此期间，化学品生产商一直在向下游转嫁成本，大幅上调价格，以跟上能源、原材料和人工成本的拉涨。在生活成本飙升，消费者消费越来越谨慎的情况下，化学品生产商又开始感受到下游零售业价格上涨对需求的影响。目前，化学品生产商正在面临上下两方面的压力，市场前景不容乐观。

近段时间，受通货膨胀影响，美国零售业的业绩出人意料的疲弱，甚至影响了美国股市。目前，零售业巨头沃尔玛已经调整了全年销售预期，沃尔玛首席执行官卡尔·道格拉斯·麦克米伦在一季度财报电话会议上表示，该公司的利润率正在受到侵蚀。原因是由于食品价格上涨，消费者更倾向于购买食品，而不是更昂贵的商品，在电子产品和其他耐用商品上的支出减少了。

沃尔玛的困境是目前全球宏观经济环境的缩影，这正对化学品等大宗商品造成负面影响。正如国际货币基金组织总裁克里斯塔利娜·格奥尔基耶娃近日在世界经济论坛小组会议上所强调的那样，原材料价格压力的轻微下降可能会降低化学品生产商的成本，但由于食品价格持续上涨，消费者支出不太可能支撑化学品生产商下游端。格奥尔基耶娃表示：“许多国家都遇到了大宗商品价格的冲击，我想让大家注意的一个特别的冲击是食品价格。因为人们感觉，经济可能会陷入更艰难的境地。石油价格下降了，但是食品价格继续上涨。这是因为当经济增长放缓时，我们可以减少汽油的使用量，但我们必须每天吃饭。”

　　在欧洲，能源也是焦点之一。由于欧洲试图在极短的时间内摆脱对俄罗斯石油和天然气进口的依赖，能源价格持续走高。就连对俄罗斯天然气的直接依赖程度较低的英国，也在考虑将每户家庭的年度能源账单上限在10月份上调至2800英镑，而在今年4月份，英国刚刚将每户家庭的年度能源账单上限上调了50%，至1970英镑。英国能源监管机构Ofgem负责人乔纳森·布里尔利将目前的情况描述为“一代人中罕见的事件”，并警告称，能源价格上涨可能会使1200万人陷入“燃料贫困”。在这种情况下，人们对电子产品、汽车和家居装饰方面的支出势必将减少。

即使能源危机明天就能解决，从上游到下游的价值链成本上涨的长尾效应意味着，今年大部分时间内，价格上涨可能会持续下去。今年下半年，化工企业高管将关注一种可能的情况，即终端用户需求下降，但生产成本仍然很高。

市场人士预测，从化工行业的角度来看，前景可能更加黯淡。目前，欧美经济增长的主要推动力来自服务业。近期，欧元区采购经理人指数数据显示，制造业增长接近停滞，而服务业表现更为强劲。这与新冠肺炎疫情期间相反，当时，无法旅行或社交的消费者将大量资金投入到新的耐用商品和家居装修中。而现在，面对着自上世纪70年代以来最高的能源和通货膨胀水平，消费者们开始把可支配的现金优先用于餐馆、音乐会和度假。荷兰市场人士在评论法国近期的商业环境数据时指出，目前的指标显示法国经济呈现双速增长，其中服务业增长最快。而在疲弱的工业部门，则看到前景恶化，外国订单减少，价格高企导致需求疲弱，以及供应困难。

不过，市场人士也预测，无论当前的经济风暴走向如何，食品和医疗行业的需求仍会保持强劲。此外，过去几年困扰某些行业的短缺可能会使某些消费品的需求比原本更强劲。这也会给化工行业带来一些弹性。

德国市场人士表示，过去两年半导体芯片的短缺，催生了被压抑的汽车和消费电子产品需求，尽管目前的市场环境不佳，但这些需求可能会继续释放出来。智库德国经济研究所的最新调查显示，制造商对出口的乐观情绪略有改善，尽管几乎没有人预期在近期会有任何改善。这可能表明，市场参与者将再次适应全球经济的最新动荡，如同2020年新冠肺炎疫情期间那样。