日本的一项新研究表明，乳酸可能并不是单纯的代谢产物，还可能是一种控制神经功能的分子。

日本东北大学日前发布新闻公报说，运动中骨骼肌收缩等短时间需要能量的情况下，会有大量乳酸被释放到血液中，一直以来乳酸都被认为是能量产生过程中的代谢物。近来，有研究指出乳酸本身有作为信息传递物质而影响各种细胞功能的可能性。另外，几乎所有的细胞为生成能量都会利用葡萄糖，而神经细胞可以将乳酸作为替代的能量基质使用，所以科学家们推测乳酸在神经组织中的作用更加广泛。

公报说，东北大学研究人员参与的团队利用人类和小鼠的神经细胞进行实验，发现向这些神经细胞添加乳酸，可以促进神经细胞的分化和神经细胞突起的伸长。研究人员还分析了人类和小鼠的神经细胞中在乳酸的刺激下发生变化的基因群，找到了人类和小鼠共同的“乳酸反应性基因”。分析结果表明，乳酸在神经细胞分化中起着重要作用。

公报说，本项研究解开了乳酸促进神经细胞分化的分子机制，表明此前一直被视作代谢产物的乳酸可能具有控制神经细胞功能的独特作用。今后研究人员打算继续研究乳酸对大脑功能的影响。本项研究相关论文已发表于新一期《生物化学杂志》上。