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据麦姆斯咨询报道，近日，德国弗劳恩霍夫电子纳米系统研究所(Fraunhofer ENAS)开发出仅重1克的微型光谱仪，使上述针对智能手机的创新改造过程成为可能。该研究所的目标是希望利用传统技术以不到1欧元(约1.20美元)的成本批量生产这款光谱仪。
弗劳恩霍夫电子纳米系统研究所多器件集成主管Alexander Weiß博士表示：“我们的红外光谱仪仅重约1克，计划生产成本低于1欧元。这将使其能够集成到智能手机之中，用户可以方便地进行各种物质成分检测。”
目前，红外光谱仪的重量通常重达数公斤，生产成本高达数千欧元。弗劳恩霍夫电子纳米系统研究所团队表示，虽然重量稍轻的可移动光谱仪确实存在，但它们不适合大众消费市场——无论是在成本和尺寸方面，还是在操作和分析结果呈现方面。
针对大众消费市场存在的其他关键要求：技术不能过于复杂——换言之，它必须易于操作——并且批量生产方法必须适合大众消费市场。
各种应用
光谱仪的潜在应用绝不仅限于识别假药。“我们的光谱仪适用于各种用途——例如评估人类和动物的食物成熟度，测量室内和车内空气质量，检测空气、水或食品中的污染物。”Alexander Weiß博士补充道。
与传统的红外光谱仪一样，这款新型光谱仪也通过发射红外范围内的光束来进行工作。然后利用可调滤光器将不同波长的光束分散，并通过集成波导将其传导至检测器。例如，具有纳米结构的光栅耦合器将待测试的药丸反射的光束耦合到集成波导中。如果要检测空气质量，则光束会进入集成在一个平面上的特殊吸收单元。
那么，弗劳恩霍夫电子纳米系统研究所团队如何如此大幅度地减小光谱仪的尺寸，但仍能实现光谱仪的通用功能呢？“传统的光谱仪通常由众多的分立元器件组成。另一方面，我们将光束引导、波长分散和检测功能集成在一个平面上——因此我们也称其为面内光谱仪(inplane spectrometer)。”Alexander Weiß博士说。
简单又便宜
除了体积小，弗劳恩霍夫电子纳米系统研究所还希望操作简单直观，因此光谱仪需要为用户提供清晰的评估。研究人员已经开发出一项技术：“智能”学习算法。“如果有很多人使用这项技术，光谱仪系统就会快速学习并进化。”Alexander Weiß博士表示。
用户只需要拿出智能手机，通过一款特殊的应用程序启动光谱仪，然后把它放在测试样品上即可。用户还将看到指导他们完成检测过程的说明。光谱仪自动生成光谱信息，软件将其与数据库中的参考光谱进行比较。
另一个症结是生产光谱仪的成本。研究人员从一开始就考虑到了这一点。Alexander Weiß解释说：“我们设计的光谱仪可以使用传统的微系统工程技术实现廉价的批量生产。制造商可以使用大型晶圆代工厂的标准制造工艺。”
研究人员已经生产了第一批光谱仪芯片，并提供了概念验证。现在多项不同的特征在研究议程上：各个元器件是否根据需要移动？耦合到波导中的光束是否按需要传输？这些表征所需的设备由德国微电子研究中心资助。该研究团队表示，如果这些研究工作按预期进行，那么微型光谱仪可能会在两年左右的时间内进入大众消费市场。
